今は昔

　タイトルは、先日のアジアカップでのベスト１６対決、日本対サウジアラビア戦を見ての感想だ。

　長らく、日本はショートパス主体でボールポゼッションを高めて、相手ゴールに迫る戦略を基本としてきた。90年代中盤〜後半、その戦略に当てはまる人材も多く輩出した。名波浩、中田英寿、中村俊輔、小野伸二など期待の名手揃いだ。彼らが中盤を支配し、勝っていく様は非常に楽しかった。

　その後、2000年代に入ると世界のサッカーも時代とともに変化し、中盤には時間がなくなり、彼らのような選手たちが活躍しにくくなってきた。求められる選手像に変化が生じたため、いわゆるファンタジスタが生き残れなくなってきたことによる。攻めも守りもできないとダメ、これを若年層から求められるため、当然のことながら、上記のような選手は枯渇してしまった。

　ここで話は戻るが、サウジ戦では、約20対80という、完全に相手有利な形にされてしまった。幸い、サウジは足元パスのオンパレードで、潰しどころははっきりわかる攻めなので、守る日本はほとんど怖さを感じなかったと思う。さらにサウジにミスも多かった。

　しかし、問題は、このサウジ相手に、日本が全く押し返す力がないことだ。つくづく中盤に名波浩、中田英寿、中村俊輔、小野伸二レベルの選手が一人でもいればと思うのだ。そもそも日本がボールを奪い返す位置が低すぎるもの問題だが（これは相手のFWの速さを警戒しすぎで、DFが裏を取られるのを怖がったためだ）、奪ったボールをキープする技量に長けた選手がいないことが欠点だと感じた。ボールが落ち着かないのだ。リズムが一本調子で、サウジも日本の攻撃を怖いと思わなかっただろう。

　こういう試合で、リズムチェンジできる選手がいれば、つまり試合を作る選手がいれば、何倍にも日本は強くなれるのだが。モドリッチクラスとは言わないが、名波浩、中田英寿、中村俊輔、小野伸二が、この試合にいればと思ったのだった。

　中島、南野、堂安は、いずれもアタッカーだが、この中では、堂安に、ゲームメイキングの資質はあると見ている。しかし、まだまだ名波浩、中田英寿、中村俊輔、小野伸二レベルには到達していない。まだ20歳なので、点を取りにいってもいいし、大いにその能力を伸ばしてほしい。しかし、選手としての将来像は、イニエスタなのではないかと思う。外から見ていて、彼のプレー感覚は、サイドアタッカーというよりセントラルMFではないか、と感じるのだ。ぜひ、現代風の中盤の王様になってほしい。